Novartis se creó en 1996 con la fusión de Ciba-Geigy y Sandoz. Novartis y sus compañías predecesoras tienen más de 250 años de historia, con importantes antecedentes de desarrollo de productos innovadores.
En 1758, Johann Rudolf Geigy-Gemuseus (1733-1793) fundó la empresa comercial J. R. Geigy en Basilea, Suiza, para tratar "Materiales, productos químicos, tintes y drogas de todo tipo."
En 1859, Alexander Clavel (1805-1873) retoma la producción de fucsina, un colorante sintético, en su fábrica de seda teñido en Basilea, Suiza.
La compañía química Kern & Sandoz fué fundada en Basilea, Suiza en 1886 por el Dr. Alfred Kern (1850-1893) y Edouard Sandoz (1853-1928). Los primeros colorantes producidos son de color azul alizarina y auramina.
En 1900, Ciba produce sus primeras sustancias farmacéuticas: Vioform, un antiséptico, y Salen, un agente antirreumático. Esta imagen muestra la investigación farmacéutica en Ciba en Basilea, Suiza, en 1914.
En 1917, el profesor Arthur Stoll crea un departamento de farmacéutica en Sandoz, y comienza la investigación.
El presidente Geigy Louis von Planta, y el presidente Robert CIBA Käppeli se dan la mano a la conclusión de la fusión de Ciba-Geigy en 1970.
En 1996, la fusión de Sandoz y Ciba-Geigy crea Novartis, una de las empresas de salud más grandes del mundo. Esta imagen, tomada el 3 de febrero de 1997, muestra el anterior logotipo el cual se cambió en el las oficinas de Novartis en Basilea St. Johann.
Novartis unifica y fortalece su red de investigación mundial en el año 2002 mediante la creación de los Institutos de Investigación Biomédica de Novartis (NIBR), con sede en los EE.UU., en Cambridge, Massachusetts.
En el 2010, Novartis se convierte en el líder mundial en el cuidado de los ojos cuando adquiere mayoritaria de acciones de Alcon, Inc., con sede en Estados Unidos en Fort Worth, Texas
Novartis completa una serie de transacciones que enfocan a la compañía en tres divisiones principales: productos farmacéuticos, Alcon (cuidado de los ojos) y Sandoz (medicamentos genéricos).
El 9 de Abril de 2019, Alcon se convierte en una compañía independiente que se comercializa por separado, mientras que Novartis refuerza su enfoque en medicamentos innovadores y medicamentos genéricos (Sandoz).
